铁棍山药是一味珍贵的中药材，因表皮蕴含铁锈色，故称为铁棍山药。被历代医家所推崇。作为中药它可以制成多种丸药，如六味地黄丸等；作为食物蔬菜，它细腻滑爽，别具风味，如拔丝山药、枣泥山药等。

铁棍山药是山药的一个品种，铁棍山药也有不同的亚种，因产地不同，种植间隔年限不同，亚种不同，，药用保健功效会大不一样。

怀山药是产在沁阳和焦作地区内的温县，博爱 武陟等地有限几个乡镇山药的统称，但铁棍山药为怀山药中最好的品种，怀铁棍山药按地理位置的不同分为临近黄河的沙质土和临近沁河的砂黏土两种铁棍山药。在这几个县砂黏土种植的铁棍山药为最好的怀山药。

山药，既是食用的佳蔬，又是常用的药材。人工种植的山药，肉色洁白，味甘粉足，个大质坚，多供食用。山药为薯蓣科植物薯蓣的块根，具有补脾养胃、补肺益肾的功效。可用于治疗脾虚久泻、慢性肠炎、肺虚咳喘、慢性胃炎、糖尿病、遗精、遗尿、带下等症。

山药作为保健食品，在我国至少已有2000多年的历史，成书于东汉时期的《神农本草经》将山药列为上品，不过当时的山药可能是野生的，还未进入人工栽培阶段。到了唐代，《四时纂要》引用道士王所著的《山居要术》，对山药栽培作了较为详细的记载。中医认为，山药“主伤中补虚，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明”。许多古典医籍都对山药作了很高的评价。在民间，山药是人所共知的滋补佳品。它含有蛋白质、糖类、维生素、脂肪、胆碱、淀粉酶等成分，还含有碘、钙、铁、磷等人体不可缺少的无机盐和微量元素。

现代科学分析，山药的最大特点是含有大量的黏蛋白。黏蛋白是一种多糖蛋白质的混合物，对人体具有特殊的保健作用，能防止脂肪沉积在心血管上，保持血管弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生；可减少皮下脂肪堆积；能防止结缔组织的萎缩，预防类风湿关节炎、硬皮病等胶原病的发生。许多滋补方剂，如六味地黄丸、杞菊地黄丸、归脾汤、参苓白术散等中药都含有山药。从明代流传至今的益寿食品———八珍糕，是由山药、山楂、麦芽等8味中药研为细末，和以米粉制成的糕，用于治疗老人、小孩的脾胃虚弱，食少腹胀，面黄肌瘦，便溏泄泻之症，效果显著。